從13歲走出村寨進入西雙版納州歌舞團，到22歲調入中央民族歌舞團，到40歲組建自己的舞團，從最早的舞劇《孔雀公主》到聲名遠揚的舞蹈《雀之靈》《雀之戀》，從自編、自導、自演的電影《太陽鳥》到舞劇《云南映象》《云南的響聲》《孔雀》，55歲的楊麗萍，早已將舞蹈融入生命。
她說，真正的舞者，只要有最后一口氣，都會繼續跳下去。
2013年春節前夕，第一次擔任綜藝節目評委的靈魂舞者楊麗萍出現在東方衛視《舞林爭霸》的錄制現場，看著眼前一個個年輕俊俏的面龐和自由奔放的舞姿，一向驕傲、篤定的她不禁落下淚來：“你看他們，從身材到形象、到技術，比我當年強很多，他們那么拼命，那么真誠，又那么期盼，看到他們熱情的舞蹈，你會被感染。”一度，她為自己坐在評委席上感到慚愧，她在臺上當著舞者的面說：“你是我們的一分子，我對你很尊敬。說我們是大師，我有時覺得特別慚愧，誰給我們權力讓我們坐在這兒審視這么好的舞者？無非我們比他們多跳了幾年。”
“舞蹈是什么？愛。孤獨。掙扎。自由。隱忍。盛放。”這是《舞林爭霸》的宣傳語，但對于跳了40年的楊麗萍來說，舞蹈已不再是隱忍、掙扎、孤獨，而是快樂、溫暖、陽光。“有時候我覺得自己跳起來很瘋魔，像是大自然的一部分。那種身體沾染著泥土的舞蹈，讓人笑，讓人哭，讓人相信青草會跳舞，石頭會說話，神靈在保佑……”從2001年籌備《云南映象》至今，楊麗萍已經創作完成了多部作品，她說：“我現在覺得特別幸福，特別美好。”
一直以來，孔雀已經成為楊麗萍獨樹一幟的文化品牌，她和她的舞蹈也像孔雀一樣，美麗、自信、盛放，并且與人和諧，跟自然共通。隨著年華漸老，很多人揣測，《孔雀》會不會是楊麗萍的最后一跳？她卻堅定地回答：“我現在還有很多事要做，還有很多設想沒有實現。舞蹈不是為了表演，而是一種精神寄托，即便哪天真的要離開舞臺，我也會一直跳下去。”
一直以來，人們將這位從深山里走出來的神秘舞蹈家稱為“巫女”——一位善于用肢體說話的人。臺灣及東南亞的觀眾更稱她 為“舞神”。楊麗萍所舞出的純凈柔美的舞蹈，是特殊的藝術形象、特殊的靈慧氣質。她是真正的藝術家、創作者、實踐者，真正獨一無二至情至性的舞者。
楊麗萍給人的感覺是一個極感性的女人。她的藝術感悟力也極強，獨到的藝術思維方式和真實的生活體驗，造就了這位個性獨特的舞蹈家。
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